通常的搅拌器总是向一个方向旋转，槽内无挡板时，液体的流动也是向一个方向进行回转运动。这时由于不能产生有效的剪切和上下循环，混合效果不佳。一般为避免此缺点，要在槽内装置挡板。然而，有些流体要附着到挡板上，要清除这些附着物相当麻烦。理想的情况是既能不设挡板，又能获得足够大的剪切和循环。能满足这个要求的是往复式节能搅拌器，它不用复杂的电气变换部分，仅用一个特殊设计的传动机构能够使搅拌器单方向回转变成每次进行 90°往复的运动。

这种往复式节能搅拌器需与具有三角形截面的叶轮配合使用。把这样的叶轮进行水平地左右往复转动，好象使互相逆向的轴向流桨式叶轮交替地进行正反转，液体朝三角形顶角的方向流动，即三角形顶角向上则液体向上流，顶角向下则把液体向下压。通常这种三角形叶轮两枚成一对，互相交叉 90°安装，下层的顶角朝下，上层的顶角朝上。
    搅拌时，下层叶的可动范围内液体向下压出，直达槽底，并通过下层叶的不动部分折回，向上升，刚好这时因为上层叶的顶角向上，则使液体进一步往上升。上升流直至液体的自由表面，并通过上层叶的不动部分折回，往下降，使用三角形叶轮的往复式节能搅拌器里又由于下层叶的顶角向下，便使液体继续往下降。这样使槽内液体产生有效地上下循环流动，这时叶轮还进行着水平剪切运动，因此往复式节能搅拌器中的三角形叶轮亦是属于剪切一循环兼顾型的。
    由于三角形叶片的根部粗，端部细，所以，叶径也可做得较大，通常叶径与槽径比为0.65~0.95.这种往复式搅拌机可用于使橡胶块在有机溶剂中溶解和使粘土、陶土块在水中分散那样需要高剪切的场合，并且它还能使溶解后的高浓度、高粘度液进行充分地循环流动。还有，在搅拌纸浆和玻璃纤维时，若用单方向回转的搅拌机，则纤维互相缠结形成大块，而用往复式搅拌器时则缠结不会发生。即使是高浓度的纸浆，由于可使用大的叶径，仍可能没有停滞地进行搅拌。